Водещата британска атомна електроцентрала Hinkley Point C е изправена пред 11-годишно забавяне, добавяйки натиск към усилията светлините да останат включени.
Съгласно нов договор между правителството и френската компания EDF, Hinkley ще продължи да бъде финансиран, дори ако работата не започне до 2036 г. – повече от десетилетие след първоначалния краен срок през 2025 г.
Това повишава възможността за още големи смущения в Хинкли, което вече е отложено до средата на 2027 г.
Централата с мощност 3,2 гигавата, която се изгражда в Съмърсет от EDF и нейния малцинствен китайски държавен партньор CGN, ще бъде достатъчна за захранване на 6 милиона домове и се счита за жизненоважна за захранването на страната, тъй като стареещите реактори са затворени. EDF настоява, че крайната дата за 2027 г. не е променена.
Промяната в условията на договора за подкрепа идва, тъй като правителството плаща на Китай £100 милиона, за да се откаже от участието си в планиран нов ядрен проект Sizewell C в Съфолк, който също се разработва с EDF.
Китай беше добре дошъл в ядрената индустрия на Обединеното кралство през 2015 г. от бившия министър-председател Дейвид Камерън в така наречения златен век на отношенията между Китай и Обединеното кралство, който Риши Сунак каза, че тази седмица вече е към своя край.
В първата си голяма външнополитическа реч като министър-председател Сунак в понеделник вечерта отхвърли “наивното” схващане, че свободната търговия ще помогне за насърчаване на демокрацията в Китай.
Но той също така предупреди срещу връщане към военните действия в стила на Студената война, като каза, че „просто не можем да пренебрегнем значението на Китай в световните дела“.
Hinkley Point C е една от трите атомни електроцентрали, които CGN трябваше да разработи в Обединеното кралство съгласно споразумението, сключено през 2015 г.
Китайският бизнес трябваше да бъде миноритарен партньор на EDF в Hinkley Point C и Sizewell C, след това управлява трета фабрика, Bradwell B в Есекс.
Сега обаче министрите се стремят да ограничат участието на Китай в критичната национална инфраструктура.
Правителството потвърди във вторник, че CGN ще излезе от Sizewell C, като държавата ще плати непотвърдена сума, за да покрие своя дял от 20 процента и търговски приходи. The Times съобщи, че това възлиза на £100 милиона.
Смята се, че участието на CGN в Hinkley Point C не е било засегнато. Въпреки това, като част от преговорите, Hinkley Point C вече има повече пространство от преди, за да започне работа.
Проектът има споразумение с правителството, според което ще получава £92,50 на мегаватчас за своята електроенергия за първите 35 години от живота си, подкрепено от данък върху потребителските сметки.
Според първоначалното споразумение тази държавна субсидия можеше да бъде отменена, ако централата не произвежда електроенергия до 1 ноември 2033 г.
Сега тази дата е преместена на 1 ноември 2036 г.
Правителството каза, че това решение е предизвикано от въздействието на пандемията от коронавирус, както и от резултата от преговорите с CGN относно Sizewell C.
Няма промяна в другите цели в договора за поддръжка, което означава, че периодът от време, през който могат да се извършват плащания, може да бъде съкратен, ако не започне да се генерира до май 2029 г.
Low Carbon Contracting Corporation (LCCC), контрагент на правителството по договора, казва, че това означава, че договорният натиск остава върху разработчика да накара реакторите да работят възможно най-скоро.
LCCC каза: „Удължаването на дългата крайна дата няма да повлияе на датата на доставка на проекта.
„Условията на договора осигуряват стимул за завършване на въвеждането в експлоатация възможно най-бързо.“
Договорът е подписан между LCCC и NNB Generation Company (HPC), чиято компания майка е EDF.
Hinkley Point C започна дискусии с LCCC относно целите през 2021 г. с разгръщането на пандемията.
Когато проектът беше договорен за първи път през 2016 г., производството беше планирано да започне в края на 2025 г.
През януари 2021 г. това беше отложено до юни 2026 г., а през май 2022 г. беше отложено отново до 2027 г., като EDF обвини пандемията и проблемите с веригата за доставки. Сега се очаква разходите да достигнат £26 милиарда.
Централата използва нов тип технология за генериране, EPR, която досега е в търговска експлоатация само в Тайшан, Китай, където един от реакторите е спрян поради проблеми.
EDF отделно се бори с поредица от прекъсвания на съществуващия си флот от атомни електроцентрали във Франция, което изостри енергийната криза в цяла Европа на фона на войната на Русия срещу Украйна.
В момента ядрената енергия доставя около 18% от електроенергията на Великобритания. Въпреки това всички стари автопаркове в Обединеното кралство, освен един, също собственост на EDF, ще бъдат затворени в рамките на едно десетилетие, точно както се очаква търсенето на електричество да нарасне с електрическите автомобили.
Говорител на Hinkley Point C каза: „Графикът на Hinkley Point C беше прегледан подробно наскоро и не е променян.
Необходимо е чисто битово електричество от електроцентралата, за да осигури на Великобритания безопасна и достъпна енергия и да помогне на страната да се отърве от зависимостта си от газ. Екипът на Hinkley Point C работи усилено, за да заработи завода възможно най-скоро.“