Със своите поразително дълги човки и елегантни бели пера, лопатарката изглежда така, сякаш принадлежи на много по-екзотично място от Ветровити солени блата от Великобритания.
Но голямата блатна птица се радва на бум в числеността си, докато собствениците на земя в цялата страна работят за подобряване на местообитанията във влажните зони и дървесната покривка.
Някога често срещана в Англия и Уелс, черноклюната птица е била ловувана до изчезване на местно ниво преди около 300 години. Те са били убивани заради красивите им пера, а месото им е било деликатес, на който са се наслаждавали на средновековни банкети.
Но през 2010 г. е открита колония в солените блата на северен Норфолк, за която се смята, че е тръгнала от Холандия и Франция.
Те се скитаха из блатата, за да се хранят със скариди и дребни риби, а от време на време излизат и гнездят в парцела на Андрю Блумфийлд, който управлява Националния природен резерват в Имение Холкъм.
Възхитен от прекрасните посетители, той работи с Natural England и RSPB, наред с други, за да гарантира, че те се връщат всяка година. Сега те искат да удвоят размера на зоната за гнездене на лопатарки и да създадат ровове и острови с дървета, за да се опитат да защитят колонията в бъдеще. Други птици с няколко вида чапла също ще се възползват от това разширение. Тази година те се похвалиха с рекордните 77 младока от 43 чифта супени лъжици.
Сега птиците са се разпространили из Обединеното кралство и размножаващи се двойки и колонии могат да бъдат намерени на осем места, от южния бряг до извън Лийдс. Тази година колониите включваха четири обекта в Норфолк, един в Йоркшир, един в Къмбрия, един в Есекс и един в Съфолк.
Миналата седмица Блумфийлд беше домакин на група природозащитници, за да видят дали популацията може да бъде увеличена допълнително и да повишат осведомеността относно изискванията за местообитанията на птиците, така че повече собственици на земя да могат да ги привлекат.
„Всъщност имаме представа къде са били в цялата страна, като разгледаме подробностите за банкета в имението от средновековието“, каза той.
„Би било хубаво, ако всички с лопатарки можеха да се съберат в една стая. Повечето от тях гнездят по дърветата, но навсякъде има странности. Имате нужда от дърва за чапли и подобни птици, в които да гнездите, и имате нужда от изобилие от храна наблизо. Те се хранят върху неща като скариди, скариди, стърчиопашка и дори змиорка.“
Създаването, опазването и подобряването на влажните зони създават въглеродни поглътители и важни местообитания за много животни, някои от които съставляват диетата на редки блатни птици.
“Тук, в Северен Норфолк, имаме късмет, защото солените блата са в защитени зони. За да привлечем лопатарки, трябва да създадем добри сладководни местообитания, да имаме свободни от безпокойство зони, където те могат да гнездят и да се заселят, и да следим използването им за отдих, което може да създаде нива на смущения, които могат да засегнат не само лопатарките, но и блатните птици, каза той.
Страната „безспорно“ се увеличава, каза Блумфийлд и добави: „Нашата колония е много успешна, съществува от 2010 г. и степента на успех на младите хора се увеличава всяка година, което им позволи да се разпространят и на други места.
„Цялата работа във влажните зони, извършена в Обединеното кралство, ще играе роля в защитата на многото птици, които се движат из континента поради глобалното затопляне.
“Ние дори получаваме супени лъжици през зимата понякога в Обединеното кралство, което беше нечувано преди 50 до 100 години, защото времето е много по-меко, отколкото беше. Опазването на природата трябва да вземе предвид новите видове, които привличаме. поради изменението на климата.”