След чука идва скалпелът.
Англия удари Пакистан, като отбеляза рънове, но хирургическият начин, по който те избраха пътя си през домакинския удар, в крайна сметка реши първия тест в Равалпинди.
В тестов крикет, бягания за ширина и вратички за тесто.
Всичко това е много добре, като пляскате стакове и бягате стакове, и чупи достатъчно рекорди, за да накара Рой Касъл да се гордее (попитайте родителите си, децата си), но няма голямо значение, ако вече не сте спечелили мача.
В една загубена събота в Равалпинди, когато слънцето изгряваше и теренът спеше, безмилостните усилия на Англия да вземе седем пакистански уикета бяха толкова важни, колкото и удивителните 506-4, които натрупаха през първия ден.
Джеймс Андерсън каза преди теста: “Имаме капитан в лицето на Бен Стоукс и треньор в лицето на Брендън Макколъм, които не искат равенство. Ние не играем за равенство”.
„С топката се опитваме да печелим уикети. Капитанът и треньорът го направиха много ясно. Всеки път, когато тичаш за топката, става дума за вземане на уикети. Не става въпрос за контролиране на скоростта на изпълнение, а за това как да вървим напред, за да постигнем 20 уикета .”
Впечатляваща цел, но такава, която е трудно да се приложи на практика, като се има предвид, че Англия избра отбор само с трима играчи от предната линия в лицето на Андерсън, Оли Робинсън и Джак Лийч, и универсалния капитан Стоукс, който пусна само седем от 136 оувъра . .
Те се довериха на частичното въртене на Джо Руут, Лиам Ливингстън и Уил Джакс, мъже с първокласни средни боулинг съответно 49, 36 и 53 – и Ливингстън не можеше да играе боулинг поради контузия в коляното.
Това беше план, който Англия беше опитвала и преди на субконтинента, но с малък успех. Иън Блекуел, Самит Пател и Зафар Ансари, за да назовем само няколко.
При липсата на дълбоки резерви от въртене можеше да се използва високо темпо, за да се предизвика отговор от послушна повърхност, но Марк Ууд беше ударен и изхвърлен от Джейми Овъртън.
В повече от един случай Робинсън имаше скоростта или липсата на такава на резервния пазач Ойл Поуп, за да се изправи срещу пъновете.
Въпреки това, в страна, в която Англия беше вкарала 18 от предишните си 24 теста, те взеха вратичките, които ги поставиха на пътя им към друга историческа победа в ерата на Стоукс-МакКълъм.
През март атаката на Австралия срещу Пат Къминс, Мичъл Старк, Джош Хазлууд, Нейтън Лайън и Камерън Грийн взе само четири уикета в теста на Равалпинди – и един от тях беше изчерпан.
Това, че Англия получава седем дни на ден, е свидетелство за тяхната решителност, постоянство и креативност.
„Цялата упорита работа, която вложихме, получихме нашите справедливи награди“, каза Рут. „Трябваше да бъдем напълно креативни, да се опитваме да правим нещата по различен начин и да мислим извън кутията.“
Стрелците никога не се уморяват и не пропускат. Стоукс манипулира и маневрира в работата си. На спекулантите рядко им липсваше компанията на ловци – петима, шестима и дори седем.
Робинсън беше задържан до 90-ата минута в сутрешната сесия. Андерсън не е бил забелязан около два часа. Когато втората нова топка беше налична, тя беше споделена от завъртането на Лийч и Рут.
Късно през деня Андерсън беше възнаграден за това, че заобиколи уикета, като удари Мохамад Ризван до средата на уикета.
В един момент Рут хвърли топката към плешивата глава на Лийч с надеждата, че потта ще предизвика някакво движение във въздуха.
„Трябва по някакъв начин да вкарате малко влага в него, някаква тежест, за да се опитате да го накарате да се движи на тиха врата като тази“, добави Рут.
„Хубава потна плешива глава като тази на Джак е идеална за това. Можете да го видите да седи там на главата си. Това е повече от просто красиво лице, Джак, то е много полезно по много начини.“
Изобретателността на Англия беше обобщена от успеха на Джакс, играч на Съри, който откри, че прави своя тестов дебют две минути преди да сдаде шапката си, започвайки мача само с 21 първокласни уикета на свое име.
В трите тестови уикета, които взе в събота, той взе първия на Пакистан дори преди великия Андерсън, нокаутирайки човек с три осем стотни в лицето на Абдула Шафик, след което получи големия скалп за Бабар Азам, капитанът, когото пакистанските фенове наричат . За да стане “Кралят”, той е направил 136 от 168 топки.
„Посланието към мен е да се опитам да вземам вратички, независимо от терена, за да се опитам да ударя възможно най-добрата си топка“, каза Джак.
Архитектът на всичко беше Стоукс, който водеше с усмивка, която порази останалата част от екипа му. Никога досега трудният ден на Elica не е бил толкова забавен.
Стоукс и Макколъм работиха усилено, за да гарантират, че играта за Англия е най-приятното преживяване, което може да бъде.
Тренировъчният лагер преди серията в Абу Даби включваше пътуване до Гран при на Формула 1 и играчите трябва да почиват в Куинстаун, преди да направят два теста в Нова Зеландия, родната страна на Макколъм, в началото на следващата година.
„Когато го правиш с момчета, които познаваш и с които си приятел, става по-лесно“, добави Джакс.
„Това е средата, която Стоукс и Макколъм изграждат. Това е отбор, за който искате да играете. В дни като днешния, ако не сте стегнати като единица, те може да са 500-2.“
Този нов отбор на Англия може да е изградил репутацията си върху зашеметяващ блясък, но промяната в манталитета на терена е също толкова значима.
Винаги преследвайте следващия скалп с тактическа измама, течни полета и любов към упоритата работа.
Бяга за шоу, вратички за тесто.
Англия може да е на път да спечели пари.