Роджър Мила вече е на 70 години и ако това прави онези, които си спомнят Световното първенство през 1994 г., стари, това също помага да се илюстрира колко дълго африканският футбол е чакал друго постижение на Световното първенство. От 1990 г., когато Камерун победи Аржентина и стигна до четвъртфиналите, а Мила беше само 38, се смяташе, че отбор от континента може да стигне по-далеч или няколко от тях може да се появят като конкуренти.
През 2022 г., когато Винсент Абубакар спечели втората най-голяма победа на Камерун на световната сцена, като победи Бразилия, макар и Селекау във втория низ, той сложи край на мизерния рекорд на Неукротимите лъвове: предишните им девет мача на Световната купа доведоха до осем поражения и хаотичен рисувам. . Те изглежда се сдържаха и когато нито един африкански отбор не достигна до 16-финалите в Русия, същото направи и континентът като цяло. Клас 1990 на Камерун остава най-добрият и известен африкански отбор на Световното първенство. Сенегал през 2002 г. и Гана през 2010 г. също се класираха за четвъртфиналите; Но за импровизираната вратарска демонстрация на Луис Суарес, Черните звезди ще бъдат на полуфиналите.
Последният ден от груповата фаза през 2022 г. беше носталгично усещане: носовете на Камерун бяха взривени от друг кандидат, събирането на Суарес с Гана беше удовлетворено на желанието им да го оттеглят от тази фаза, Уругвай завърши в сълзи. Въпреки това Гана също отпадна, последвана от Камерун четири часа по-късно. Африканският футбол е пълен с почти пропуски и какво, ако; Пропуснатата дузпа на Андре Аю срещу Уругвай, подобно на блестящата дузпа на Асамоа Гиан преди 12 години, може да бъде добавена към списъка.
Ако стигнете до осминафиналите, този турнир ще бъде специален турнир за континента. Това може да е всичко: двамата представители в елиминационните кръгове са най-добрият им общ резултат, Мароко става първият африкански отбор, който печели група от 24 години, и има шанс за четвърти четвъртфиналист или първи представител в последните четири мачове. .
Всичко това бележи промяна в правилната посока след 2018 г. Може да се нарече драматичен напредък. Със сигурност има доказателства за постепенно подобрение, по-голяма сила в дълбочина и споделена конкурентоспособност.
Помислете за цялостна картина от само пет поражения от 15 – докато 2018 донесе 10 загуби и само три победи – и куп отлични индивидуални резултати за аутсайдерите. Камерун победи Бразилия. Тунис победи Франция, въпреки че отново беше отбор, населен с резерви. Мароко победи полуфиналистите от 2018 г. Белгия и завърши наравно с финалистите Русия и Хърватия, запазвайки суха мрежа и в двете. Сенегал беше само на няколко минути от изравняване с Холандия. Гана загуби само с 3-2 от Португалия в мач със съмнителна дузпа и страхотен шанс за изравняване в последната минута. Всъщност Камерун, Тунис и Гана бяха нокаутирани, след като всеки победи отбор, който ще участва на осминафиналите. Най-тежката загуба, претърпяна някога от африкански отбор, беше само 2-0. През 2018 г. резултатът беше 5-2. Вече никой не ги бие.
Има и други обнадеждаващи фактори: националните отбори на Африка бяха добре управлявани от африкански треньори и двама от тях, сенегалецът Алиу Сисе и мароканецът Уалид Реграги, ще играят своята работа в 1/8-те. Най-добрият талант не е в Катар: присъстват само петима от десетте избрани за наградата Африкански футболист на годината за 2022 г. и те са Мохамед Салах, Садио Мане, Рияд Марез, Виктор Осимен, Пиер-Емерик Обамеянг, Наби Кейта и всички Себастиен Халер. Забележителни отсъстващи. Особено впечатляващ е фактът, че Сенегал се класира за осминафиналите без Мане, подгласник на Златната топка.
Уалид Реграги изведе Мароко до фазата на елиминациите
(AFP чрез Getty Images)
Ако говори за силата в дълбочина в сенегалския футбол, това е по-широка тема. Алжир, който достигна до финалите на Купата на африканските нации тази година и спечели титлата през 2019 г., Алжир не се класира за Световното първенство. Може да има относително малко, което да раздели първите осем или десет африкански отбора; Има други, които биха били трудни за победа и щяха да спечелят мач, ако бяха стигнали до Световното първенство.
което има своите трудности. Както красноречиво отбеляза напускащият треньор на Гана Ото Адо, Африка заема само пет места и той вярва, че е трябвало да са повече. Това, че само двама от тези пет остават в турнира, е контрааргумент. Въпреки това, тъй като нито една от африканските страни не е начело, това го направи по-трудно. Всеки беше поставен срещу поне едно голямо оръдие, а Мароко завърши в центъра над две. Това може да направи другите им мачове по-важни и Камерун плати цената, че не победи Швейцария или Сърбия.
И на фона на разширяването до 48 отбора, Африка ще има най-малко осем представители, вероятно един девети, през 2026 г. Това не изглежда да е случай на положителна дискриминация: по-скоро това е шанс да покажем повече африкански отбори, които са почти способни да се конкурират срещу никого. Защото, ако 2018 г. беше най-лошата година в историята на Африка от 1974 г. насам, 2022 г. може да бъде най-добрата година досега. До сега, така или иначе.