| страна-домакин: Катар Дати: 20 ноември – 18 декември покритие: На живо по BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds и уебсайта и приложението BBC Sport. ТВ списъци ден след ден – Пълни подробности за покритието |
Когато мениджърът на Уелс Робърт Пейдж, разочарован след загубата на неговия отбор на Световното първенство от Иран, каза, че това е един от мачовете, в които “не могат да вземат играч или двама, ако имат почивни дни”, не беше трудно да се каже кой той имаше предвид.
Гарет Бейл и Арън Рамзи са гиганти на уелския футбол, архитекти на онази златна ера, която донесе на страната им две европейски първенства и световно първенство за първи път от 64 години.
Бейл, капитанът на своята страна, голмайстор за всички времена в мъжкия футбол и сега играчът с най-много мачове със 110 мача, се смята от повечето за най-великия играч, идващ от Уелс, докато Рамзи не изостава много в класацията.
Но по време на поражението в петък – което накара Уелс да се взира в елиминацията в груповата фаза в Катар – тези двама звездни таланти бяха сведени почти до зрителско ниво.
„Ние изобщо не бяхме в играта“, каза Пейдж.
„Можете да носите играч или двама, ако имат почивни дни, но когато по-голямата част от отбора не е по това време, за съжаление ще има само един резултат.“
Както беше в случая в Уелс В първия мач със Съединените щати Бейл и Рамзи преминаха през голяма част от тази среща.
Съответно на 33 и 32 години, нито Бейл, нито Рамзи не са играли редовно за своите клубове през последните сезони, а срещу Иран това бездействие ги настигна и двамата.
„Това е проблемът, който винаги имаме, да молим играчи, които не играят за своите клубове, да идват и да правят изпълнение след изпълнение“, добави Пейдж.
Бил и Рамзи са имали тихи мачове в миналото, само за да оживеят в най-важните моменти. Спомнете си дузпата на Бейл срещу САЩ или свободен удар при финалната победа над Украйна – и двете той си спомни по време на мачове, в които беше много по-малко.
Проблемът за Уелс срещу Иран – всъщност един от многото им – беше, че тези магически моменти най-накрая приключиха.
И Бейл, и Рамзи изглеждаха уморени, борейки се да се приспособят към темпото на играта, а в редките случаи, когато получаваха топката, не можеха да направят много с нея.
Страницата не им помогна. Въпреки че каза “научени поуки” след равенството в САЩ, той избра приблизително същия отбор – нападателят Кийфър Мур беше единствената промяна – и в същата схема 3-5-2, която не направи нищо за Бейл или Рамзи.
Бел беше изолиран в атака, докато Рамзи трябваше да седи по-дълбоко, отколкото би искал в същото централно трио, което беше надиграно от техните американски колеги четири дни по-рано.
Рамзи не можа да овладее естествените си атакуващи инстинкти и докато се натискаше напред, за да се опита да принуди Уелс към целта, която толкова отчаяно желаеше, той остави празнини зад себе си, които Иран използва.
„Винаги ще нося отговорност за представянето“, каза Пейдж.
„Изгонването не помогна, разбира се, но в този момент имахме петима нападатели на терена, така че не успяхме да постигнем защитна форма.“
Този резултат в никакъв случай не беше по вина на Бейл, Рамзи или Пейдж – но се почувства символично изоставен от силите на тези двама емблематични играчи в този ключов момент за Уелс.
Бил и Рамзи завършиха мача с отличие Най-лошите оценки за всички уелски играчи от читатели на BBC Sport, Докато социалните медии бяха затрупани от критики.
Никакво спортно разочарование не можеше да намали тяхното наследство като уелски легенди, но беше почти невъзможно да не се чудим в Доха дали не сме свидетели на началото на края на тяхната бляскава международна кариера.
Попитан дали това е така, Пейдж каза: „Не искам да говоря за това, защото трябва да се подготвим за друг мач срещу Англия, местно дерби, с което да завършим.“
Този последен мач от груповата фаза изправя Уелс пред трудна задача: да победи своите опоненти ветерани – непобедени от 1984 г. и които сега са сочени от някои за претенденти за Световната купа – и след това да се надява на изхода от другия сблъсък във вторник между Съединените щати и Съединени щати. И Иран върви по техния път.
Последният път, когато Уелс се изправи срещу Англия на голям турнир, Бейл отбеляза гол със забележителен свободен удар, който изведе отбора му напред в срещата им от груповата фаза на Евро 2016.
Уелс в крайна сметка загуби този мач в Ленс, но отговори, като победи Русия, за да спечели групата и да започне историческо пътуване до исторически първи полуфинал.
Този път такова голямо завръщане изглеждаше изключено. Дори с Бил и Рамзи в техните редици, за Уилс изглежда, че са изчерпали магическите моменти.
Получавайте най-новите резултати и известия за голове за всеки отбор на Световното първенство по футбол, като изтеглите приложението BBC Sport: ябълка – Android – Amazon
