„Те изваждат най-доброто от нас“ – спомня си Арнолд през 1993 г., преди да се изправи срещу Аржентина | Световно първенство 2022 г

азМного сутрини след предходната вечер и в навечерието на това, което Греъм Арнолд се надява да бъде най-великата им нощ в историята – въпреки че Буенос Айрес 1993 може да понесе известно поражение. „Говорих за това в колата по пътя за тук“, казва треньорът на Австралия. „Това е един от страхотните ми спомени.“ Тогава, като нападател с готин кефал и мустаци, той се изправи срещу Диего Марадона за място на Световното първенство; След 29 години отборът с капитан Лионел Меси се изправя за място на четвъртфиналите за първи път в историята на страната.

„Когато се замисля за моята футболна кариера, това е един от най-важните моменти в живота ми: да мога да играя плейофите срещу Аржентина В Австралия и Буенос Айрес, но имах някои акценти с Аржентина”, казва Арнолд. “Победихме ги в Златната купа през 1988 г. и с олимпийския отбор миналата година. Мисля, че те носят най-доброто от нас и ние отиваме в утрешния ден с много вяра и много енергия: това е голямо. Името звучи по целия свят като футболна държава. За Австралия е вдъхновяващо да играе с тях.”

Може би никоя вечер не отеква като ’93, поне засега, и Арнолд не е единствената връзка между този мач и този. Приликата между Меси и Марадона също е неустоима. „Лудост е колко си приличат“, казва Арнолд.

По това време те се срещнаха в Сидни в края на октомври и в Буенос Айрес в средата на ноември. Арнолд игра в нападение за Австралия, а Габриел Батистута в нападение за Аржентина. Марадона беше по-назад. Той също така играеше първия си международен мач след финала през 1990 г., когато беше извикан след пенсиониране, за да спаси отбор в криза.

„Ясно си спомням, че не очаквахме да играем с Аржентина“, казва Арнолд. “Те бяха победени с 5-1 у дома от Колумбия. Марадона се оттегли от игра, качи много килограми и през последните пет минути феновете му пееха да се върне. много От теглото след шест седмици и се върна. Асистира за гол в първия мач. Не съм сигурен, че имаше толкова голямо влияние, но дори не можеше да се доближиш до него, за да го ритнеш, просто беше толкова умен. Какъв велик футболист е той и да мога да кажа, че съм играл срещу него е невероятно.”

Не беше само Марадона. На левия бек беше могъщ защитник на Бока Хуниорс с червена коса на име Карлос Хавиер „Колорадо“ Макалистър, който беше повикан в отбора след катастрофалното поражение от Колумбия. Можете да разпознаете името. Поканен в Casa Rosada за среща с президента на Аржентина Нестор Киршнер през 2005 г., Колорадо [meaning ginger, reddish, as in the Colorado mountains] Макалистър, който е роден в пампасите, но има ирландско и шотландско потекло, ще си партнира с дясноцентристката партия PRO и в крайна сметка ще продължи да служи като министър на спорта в аржентинското правителство. Преди три дни той беше на стадион 974 в Доха с двамата си сина Кевин и Франсис, които и двамата са футболисти, за да гледат как другият му син Алексис отбелязва първия си гол за Аржентина. Алексис получи и прякора Коло – докато Меси не каза на съотборниците си, че не го харесва и да спрат да го наричат ​​така.

Първият мач през 1993 г. завърши 1-1, вторият 1-0 за Аржентина, изпращайки ги на световна купа. Това беше последният път, когато Макалистър игра на международно ниво. След това той се появи гол по телевизията – дори местната телевизия беше глобена за това – но това не беше причината международната му кариера да се ограничи до онези две срещи с Австралия и приятелски мач с Германия между тях. Вместо това той вярва, че това е заради El Clasico Boca River, където Ариел Ортега каза, че “се опита да ме убие”. Ортега отиде в Съединените щати това лято; Макалистър не го направи. Там, разбира се, се разкри тайната на бързия план на Марадона.

Марадона беше толкова впечатлен от приема в Австралия, че обеща да гарантира, че националният им химн няма да бъде освиркван, когато пристигнат в Буенос Айрес, и той удържа на думата си. Въпреки поражението, той също беше впечатлен от начина, по който играха, и осъзна колко малко са спечелили. По-рано същата вечер Пол Уейд и Раул Бланко бяха поканени в аржентинската телевизия. По време на шоуто телефонът звънна в студиото, капитанът на Аржентина се обади да ги поздрави за играта. Той каза: „Вашите сълзи на тъга един ден ще бъдат сълзи на радост“.

Много скоро, както се оказа. Същата вечер австралийските играчи бяха привикани във фоайето на хотела. Флотия от таксита ги чакаше за една вечер, която никога нямаше да забравят, с любезното съдействие на Марадона. И така, колко добре беше? Арнолд се смее. „Не ставах всеки ден“, казва той. В края на краищата има друга игра, за която да се подготвите, и друга история, която да напишете. Аржентина отново, страната, която изважда най-доброто в себе си.