„Той е страхотен вариант за две или три позиции и ще окаже огромно влияние“, каза Гарет Саутгейт, сред фанфарите от подписването на Фил Фодън. Той направи впечатление с втория си титуляр за вечерта при категоричната победа на Англия с 3-0 над Уелс.
След като игра от дясната страна на предната линия през първото полувреме, Фодън отвори мача отляво в началото на втората част. Маркъс Рашфорд заслужи наградата за играч на мача за своята скоба, но този мач показа какво може да донесе и Фодън на отбора.
Именно Фодън реализира свободния удар, от който Рашфорд се разписа. Фодън беше там, за да реализира втория гол само миг по-късно, период от игра, който започна с натискане на крайния защитник, за да върне топката от началния удар.
Имаше натиск върху него да влезе в този мач. Саутгейт беше наясно с шума, последвал задържането на Фодън на резервната скамейка по време на патовата ситуация срещу Съединените щати. Джуд Белингам спомена този натиск в интервюто си след победата.
Имаше признаци на това напрежение през първото полувреме. Изстрел профуча встрани от близката греда. Следващият опит, след необикновено умение на Белингам, пламна точно покрай далечната греда. Промяната във Фодън – и в играта – дойде, когато той се премести на лявото крило.
Интересно беше, че Саутгейт обясни нежеланието си да играе Фодън в средата на терена с мотива, че той не играе там за Манчестър Сити. Откакто работи по-задълбочено срещу Унгария миналата година, мениджърът на Англия го стартира шест пъти като дясно крило.
Но Фодън прекара повечето си минути отляво за Пеп Гуардиола във Висшата лига този сезон. Въпреки че се е превърнало в норма за играчите да стъпват вътре със силния си крак, този има скоростта и техниката да го направи дори отляво.
Най-важното е, че играта на това крило също отваря възможността да завърши топката отстрани с предпочитания от него крак. Ето какво се случи с целта му. Това беше първият му път с Англия от повече от две години, но този вид удар се превърна в познат финал за феновете на Манчестър Сити.
Неговата карта с голове във Висшата лига показва, че това е продуктивна област за него, но е малко вероятно да се намери, когато играе отдясно. Въпреки че за Фодън се говори като за новатор, статистиката показва, че завършването е по-голямо предимство в неговата игра.
Той има седем гола във Висшата лига този сезон, като само Хари Кейн в този отбор на Англия отбеляза повече. Има три асистенции. Това е в съответствие с всеки от предходните четири сезона, в които той също отбеляза повече голове във Висшата лига, отколкото асистенции.
Фодън каза, че все пак се вижда като един от атакуващите халфове в средата на Манчестър Сити. Но Пеп Гуардиола не го играе като полузащитник. „Неговият клуб не прави това, така че трябва да има причина“, каза Саутгейт тази седмица.
“Дискусията за поставянето на Фил просто на позиция номер 10 във всеки мач не е реалистична. Отговорността за защита варира в широки области. Като номер 10 трябва да покриете много терен и да сте по-наясно с дистанциите от топката.”
Разсъждението на Саутгейт се фокусира върху дисциплината в защитата, но аргументът може също толкова лесно да бъде направен, като се фокусира върху силните страни на играча, а не върху неговите слабости. Засега Фодън е финишър. Той може да създава от дълбочина, но е в най-добрия си вид на корта.
Дори в първото полувреме, описано от Саутгейт като “тихо”, имаше опасно пробив през средата, когато Фодън избяга от двама противникови играчи, преди да отбие топката на Кейн. Това можеше да доведе до откриващия гол, ако центрирането на Рашфорд беше по-добро.
Беше интересно, че Рашфорд, играч, за когото се твърди, че предпочита да навлиза отляво, трябваше да вкара отново отдясно. Ерик тен Хаг говори за това по-рано този месец. „Ако видите статистиката му, мисля, че той вкарва и в трите предни позиции приблизително еднакво.“
Това може да накара Рашфорд да не успее да победи Сенегал, но какво да кажем за Фодън? Тъй като Джак Грийлиш изглежда е заключен като опция за заместник на Саутгейт, много ще зависи от това дали мениджърът на Англия е изкушен да призове Рахийм Стърлинг или Букайо Сака.
В крайна сметка това беше игра, която подчерта гъвкавостта на широките нападатели на Саутгейт. Вече е ясно, че има дълбочина там. Но понякога не е необходима пейка. Просто корекция, която поставя Фил Фодън в най-ефективната му позиция в момента.