TСедмица по-късно някои от най-добрите сърфисти на големи вълни в света са в Назаре, Португалия, домът на най-голямата вълна на планетата. Ранният зимен сезон започва в подводната долина край португалския бряг, с гигантски вълни с височина 8-9 метра (20-30 фута), издигащи се от океана. Може да не е чудовищната вълна, която счупи световния рекорд от 26 метра (86 фута) преди две години, но също така не е малка.
Сред сърфистите е и 44-годишният Мат Формстън. Подобно на връстниците си, роденият в Сидни сърфист е във водата от десетилетия, печелейки национални и международни титли и яхвайки едни от най-добрите вълни в света. Но за разлика от колегите си, Формстън е сляп. В Назаре той стана първият сляп сърфист, яхнал толкова големи вълни.
„Цял живот съм тренирал за този момент, дори и да не го знаех“, каза Формстън пред Guardian Australia. „Карах сърф във все по-големи вълни и сега се чувствам готов.“
Формстън никога не се е страхувал от океана и казва, че търсенето на Назарет е естествено развитие. „Не помня, че е имало време, когато не съм излизал, защото беше толкова голямо“, казва той. “Сърфирал съм най-големите вълни, които удрят източното крайбрежие на Австралия всяка година през последните пет години. Но знам, че те ще бледнеят в сравнение с това, което гледаме в Португалия.”
Насочва се към неизвестното, но носи спокойствие. „Почувствах стреса, страха, честта – всички тези чувства“, казва той. “А сега просто съм развълнуван. Не по безразсъден начин, уважавам опасността и силата на вълната. Но чувствам, че навлизането в нея със страх и колебание ще доведе до повече риск, отколкото навлизането в нея с увереност.”
ЕЪрмстън е израснал в Нарабийн на северните плажове на Сидни, мека за сърф. „Деймиън Хардман, световният шампион, живееше от другата страна на моята улица“, казва той. „Пътувах в автобуса до училище с Нейтън Хедж, който стана един от най-добрите сърфисти в Световното турне, създадени от Австралия. разглеждате беше около мен. Всичките ми приятели караха сърф и искаха да станат професионални сърфисти, но аз имах увреждане, така че това не беше възможно.”
Като малко дете Формстън е диагностициран с макулна дистрофия. През по-голямата част от живота си той нямаше централно зрение, само 5% периферно зрение в дясното око и 3% в лявото око (и двете се бяха влошили напоследък). Но живеейки в общност от сърфисти, липсата на зрение на Формстън няма да го спре.
„Баща ми ме въведе във вълните, когато бях на пет и се научих да усещам вълните, да гребя назад чрез звук и усещане“, казва той. “И тогава, когато бях на 10, се изправих.” Първата му вълна не беше успешна. Падна право върху лицето ми [of the wave]Той щракна носа си и счупи дъската на брат ми.“ Но оттогава е пристрастен. „Това е като ходене – карам сърф от 30 години.“
Formston винаги е разширявал границите за сърфиране на сляпо. Той е спечелил четири световни първенства и няколко национални титли. Той също така представи Австралия в колоезденето на писта на Параолимпийските игри през 2016 г., след като спечели световната титла в тандем две години по-рано. „Преходът за мен беше да се науча как да се променям [on the wave]”, казва той. “Всички ми казваха да се обърна – но аз винаги натоварвах толкова много задните си крака, правех голям завой, но нямаше да го завърша и просто продължавах с вълната.
“Можех да правя маневри с висока производителност сега – това ми отне малко повече време, за да бъда уверен, че мога да върна тежестта на предните си крака. Първоначално просто се опитвах да вляза в варели, просто се опитвах да варел за 20. След това започнах да правя завои около 10 години “.
За тези без зрителни увреждания е трудно да разберат как някой може да сърфира без зрение. Но Формстън го сравнява със сърфиране по здрач. „Повечето сърфисти ще останат навън след свечеряване, ако времето се подобрява“, казва той. Формстън наскоро се свърза с австралийския сърфист Лейн Пичли, който опита да кара сърф с очила, които симулират лошо зрение. „Говорех за това усещане на повдигане, това усещане на плаване“, казва той. „И при мен е същото – предният крак ми е патерицата.
Формстън казва, че неговата слепота може да предложи предимство във водата. „Сърфирам на вълна въз основа на това как се чувствам, докато мисля, че много зрящи хора предопределят какво ще правят на вълна. Те ще видят даден участък и ще направят нещо, дори ако това не е правилното нещо. Просто го усещам, когато отида – свързан съм.” Съвсем край океана, през цялото време съм в поток, защото трябва да бъда. Това само по себе си е нещо красиво.”
Formstone обикновено сърфира с наблюдател, особено когато вълната е по-голяма, който му помага да маркира петна и да знае кога да гребе за вълна. Но дори и с наблюдател, Формстън се опитва да се фокусира върху периметъра. „Различните вълни имат различни звукови и тактилни сигнали“, казва той. „Понякога мога да бъда по-в синхрон с най-доброто място за сядане в банката – аз съм в синхрон с малките неща.“
Той признава, че това не е стратегия за измама. „През повечето време не съм на правилното място и съм правил повече близки планове от Кели Слейтър“, смее се той. “Но това е неразделна част от това да си сляп сърфист. Или излизаш там и го пробваш, или седиш в стаята си и не го правиш.”
Ако не друго, Формстън казва, че намира сърфирането по-лесно, отколкото навигирането в свят, който не е проектиран с оглед на зрителни увреждания. „Ако отида в местен мол, за да изляза от колата и да вляза в магазините – има колони, стъпала, може би нещо на пода, може да си превъртя глезена“, казва той. “Просто има опасности навсякъде, които не виждам – изтощително е, мозъкът ми трябва да работи извънредно, за да не нараня себе си или някой друг. В океана няма нищо от това.”
Formston наскоро сърфира на плитък риф в Индонезия – подозрително предложение дори за напреднали сърфисти. „Чувствам се по-сигурен, докато сърфирам в плиткото, отколкото да се разхождам в Woolies“, казва той.
саралимпиец, световен шампион в два различни спорта, защитник на хората с увреждания, основен лектор, корпоративен треньор – няма много нещо, което Формстън да не е направил. Традиционно, когато той мисли за това, работи. Няма причина да мислим, че Назари ще бъде по-различен. Обръщането му към уиндсърфа е един пример – в началото на 2010 г. нямаше световно първенство по сърфиране на слепи. Формстън работеше като мотивационен говорител и се чувстваше, казва той, „като псевдо“ – всеки имаше „тази корица на книгата, олимпийски, параолимпийски, световен шампион – каквото и да е – това исках. Буквално станах колоездач по тази причина.“
Формстън винаги е възнамерявал да се откаже от колоезденето след параолимпийските игри в Рио, а появата на състезателното сърфиране на сляпо го направи лесен избор. „Тази мечта, когато бях малко дете в Нарабийн, която мислех, че никога няма да се сбъдне, да бъда професионален сърфист. Всички искаха да стана професионален сърфист, а аз мислех, че това не е възможно, защото имах увреждане. Сега имам повече спонсори от всеки, когото познавам.”
След Назари, Формстън гледа да се завърне на Параолимпийските игри. Сърфирането дебютира на Олимпийските игри в Токио през 2020 г.; Ето я Беше натиск да разглеждаш сляпо да се присъедини към Параолимпийските игри през 2028 г. в Лос Анджелис. „Мечтата ми е да се пенсионирам като спортист след игрите в Бризбейн през 2032 г.“, казва той. „Докато дойде Бризбейн, децата ми ще станат на 18 – синът ми вероятно ще ме гледа, което ще бъде много специален момент.“
Но първо, преследване на най-голямата вълна в света. През уикенда Формстън успя да хване първите си вълни в Назаре. През следващите дни се очаква още повече инфлация. „Чувствам се малко отговорен“, казва той. „Надявам се да помагате на другите, да мотивирате другите – ако можете да сърфирате в Назарет, това показва, че всичко е възможно за хората с увреждания.“
Формстън се захващаше за работа, включително силови тренировки и подготовка за дишане — можеше да задържи дъха си за пет минути. „Изградих всички способности, които са ми необходими за това“, казва той. “Все още съм сляп, но всичко останало е там на глобално ниво. Така че защо да не го пробвам?”
Пътуването на Формстън ще бъде показано във филм, Сляпото морепрез следващата година.