УКогато Англия игра срещу Пакистан на MCG на финала на Световната купа през 1992 г., това беше четвъртата среща на двата отбора за почти пет години. Когато същите отбори се срещнат на едно и също място в неделя с T20 Световна купа Залогът ще бъде техният девет мач в сянка в продължение на седем седмици.
Може да е вярно, че играчите на крикет, за разлика от футболистите през по-голямата част от историята на този спорт, винаги са били запознати с ключовите играчи на други големи нации на световните първенства, но това е друго нещо. Както каза Алекс Хейлс, “Двата отбора се познават като дланите си.”
Шан Масуд говори миналата седмица за прекарването на времето по време на серията T20 на Англия от седем мача в Пакистан през септември с бъдещите съотборници от Йоркшир Хари Брук, Давид Малан и Адил Рашид. „Мисля, че това е красотата на играта“, казва той. „Това свързва хората и то свързва всички.“
Тази сцена беше подготвена за необичайно приятелски финал. „Има много приятелство и голямо уважение сред треньорския екип“, казва треньорът на Англия Матю Мот. “Ние се познаваме много добре. Той не би отнел нищо от терена – и двата отбора биха излезли решени да дадат най-доброто от себе си и да спечелят финала на Световната купа – но двата отбора със сигурност се смесват добре.”
Във всичко това по някакъв начин Шахин Африди успява да бъде най-известната заплаха за Пакистан и тяхното тайно оръжие. 22-годишният футболист получи контузия на връзките на коляното през юли, която го лиши от победната серия 4-3 на Англия у дома през септември – той прекара по-голямата част от това време в специализирани грижи в Лондон – и записа само два ръна, когато отборите се срещнаха за подгряващ мач в Бризбейн в навечерието на турнира. Напоследък той не се криеше напълно от англичаните – преди шест месеца той играеше в окръг Чемпиъншип за Мидълсекс – но само един неделен играч, който ще представи, се изправи срещу него за това заклинание и това е сънародникът му Мохамед Ризван.
Дори сега загряването отнема два часа за всеки мач. Но участието на Шахин в Световното първенство не беше под съмнение. „Шахин е най-добрият играч в Пакистан и ако трябва да играе с един крак, може да играе и с един крак“, каза Масуд пред The Guardian. „И ако имаше един крак, Пакистан пак щеше да го предпочете пред всички останали, защото той е един от най-добрите играчи на боулинг в света.“
Той почувства завръщане в игра през първите два мача на Световната купа, осемте му ръна не донесоха нито един уикет и струваха по 7,9 ръна всеки – Пакистан загуби и двата – но той набра инерция заедно с неговата страна, като взе 10 уикета на следващия ден. Четири мача, като същевременно загуби само 5,27 пъти и се доближи до финала, близо до личния си рекорд.
Окуражаващо е, че той не е сам в това. Както и през 2019 г. Когато победиха Австралия при Еджбастън В турнира над 50 Англия отива на финала на Световното първенство с новонапомпано самочувствие. И този път след залитането Индия бомбардира Аделаида В четвъртък вече им беше позволено да му се насладят.
Докато Англия празнуваше в Бирмингам през 2019 г., техният австралийски треньор Тревър Бейлис отправи убиващо настроението възражение, че „Ето защо австралийците смятат, че англичаните не могат да спечелят нищо – вие празнувате победата на полуфинала и истинските победители печелят финалът”. Тази година различен австралийски треньор позволи на играчите да отбележат повода.
„Никога не съм се опитвал да го овладявам след такава победа“, каза Мот. „Мисля, че трябва да се насладите на това. Ето защо играете играта и можете да й се насладите в собствената й кабина и след това да продължите напред. Мисля, че го направихме наистина добре. Беше добра съблекалня, в която да се мотаете, и Имаше някои хубави сцени, момчета седяха и си говореха, говореха и мислеха за Игра, която всички следим от известно време. Имаше осъзнаване, че все още имаме недовършена работа. Не дойдохме тук само за да стигнем до финала , дойдохме тук, за да го спечелим и имам ясното усещане, че всички бяха мотивирани да направят това снощи.”
Това са обстоятелствата, които Мот познава добре. Сред останалите 20 и 50 той вече спечели три Световни купи и това може да е втората му за годината, присъединявайки се към тази, водена от австралийките през април. „Мисля, че в много отношения финалът е за удоволствие“, каза той. “Понякога се стресираш повече на полуфиналите, опитвайки се да стигнеш до там, а финалът е почти възможност да излезеш и да се забавляваш и може би по-добрият отбор печели. Трябва да оставиш момчетата да се наслаждават. Понякога, ако изградиш твърде много, идва страхът от провал.
Едно от най-впечатляващите неща за полуфиналния резултат беше броят на контузените играчи, които не бяха помолени да стигнат, като Джони Беърстоу, Джофра Арчър, Рис Топли и последните двама отпаднали, Давид Малан и Марк Ууд. Malanwood ще бъде оценен преди финала, но нито един не изглежда във форма.
„В момента, в който поех отбора и погледнах списъка, бях просто поразен от таланта там“, каза Мот. “Всеки път, когато загубим играч, намираме различен начин да обединим отбора. Никога не е било проблем да губим играчи – тъжни сме за тях, особено когато са в добра форма – но знаем, че има играчи, които могат да влязат и направи много добре.“
Единственото нещо, което може да помрачи настроението на Англия преди финала, е действителната влажност. Ако прогнозата за времето е поне надеждна, в неделя ще вали в Мелбърн, а в петък ще е скучно в Англия Малко издание на регламента на турнира.
Ако даден мач не може да завърши в неделя – а в фазите на елиминациите и двата рунда трябва да продължат поне 10 пъти, за да бъде постигнат резултат – играта ще бъде подновена в понеделник в 5 сутринта BST, което е началото на максимум четири часа допълнително играйте с вероятно дъжд. Това все още е проблем. Ако дотогава няма решен мач, победителите ще бъдат обявени съвместно.
„Тя е в скута на боговете“, каза Матю Хейдън, бившият австралийски батсман, който беше наставник на националния отбор на Пакистан по време на Световното първенство. “Кой знае за времето тук в Мелбърн? Началото на сезона е, така че е променливо и трябва да го търпим.”
Нямаше съмнение, че финалният мач между Индия и Пакистан беше голяма мечта за организаторите на турнира. Нито има съмнение какъв може да бъде кошмарът.