Преди дванадесет дни кампанията на Англия за Световната купа T20 висеше на косъм.
Поражението от Ирландия, както и загубата от Австралия ги оставиха на ръба, а когато Австралия преследва Ирландия с 25-5, 180 изглеждаха мрачни.
Голяма победа за домакините щеше да ги постави в наказателното поле, за да се класират, но вместо това неочакваният спасител на Англия беше ирландският нападател Лоркан Тъкър, чието 71-во излизане гарантира победата на Австралия по-скоро комфортна, отколкото смазваща.
Боулър наблюдаваше Крис Уокс, юмрукът му се изпомпваше в хотелската му стая, докато Тъкър удряше граница след граница. Други играчи от Англия гледаха мача заедно в бара на хотела.
Ударът на Тъкър беше един от определящите моменти във възстановяването на Англия, за да стигне до финала на Световното първенство срещу Пакистан в неделя.
Турнето, което събра екипа
Но началото на трансформацията в Англия започва много по-рано.
След като Гюс Бътлър пое капитанския пост и доведе Матю Мот като треньор, Англия беше победена комфортно от Индия и Южна Африка в сериите Twenty20 миналото лято и изглеждаше като сянка на отбора, който доминираше до голяма степен в белия крикет в миналото четири години минало. Под командването на бившия капитан Оуен Морган.
Но през септември Англия пътува до Пакистан за историческа обиколка на седем T20. На теория изглеждаше като ненужно дълго бягане, което нямаше да окаже голямо влияние върху предизвикателството на Световната купа в полярно противоположните условия в Австралия.
Оказа се, че не е друг, а отборът на бялата топка, който застана на заден план през последните месеци, като приоритет беше тестовият отбор на Бен Стоукс.
„Тъй като бяхме затворени в хотел и не можехме да излезем, имаше много взаимовръзки“, каза Моен Али, който беше капитан на Англия до победа в групата с 4-3, докато контузеният Бътлър наблюдаваше отстрани.
„Сякаш Мърг пое юздите и посети всичко ново.
„Беше нещо като такова усещане, където беше ново начало и хората вярваха в начина, по който говорим и в това, което искаме.“
Бътлър израства като лидер
За Бътлър винаги е било трудно да следва стъпките на Морган. Бившият капитан на Англия изведе Англия до титлата на Световното първенство за повече от 50 години през 2019 г. и се превърна в мощна фигура на върха на английската игра.
Морган има стаи, надвиснали над всяка негова дума, докато Бътлър е по-тих и по-гласовит. По време на мачовете на Световното първенство Бътлър говори редовно с медиите, често с нотка на предпазливост.
Рядко той е този, който дава адреса.
Въпреки това Бътлър израства в полето като капитан. Категоричната победа над Нова Зеландия в груповата фаза беше професионализиране на тактиката на капитана на бялата топка, като боулингистите се справиха до съвършенство.
Срещу Индия на полуфиналите, Бътлър беше непреклонен да го преследва на фона на смесени мнения на други места. Обаждането на Бътлър е доказано в зашеметяващ стил с доминираща победа от 10 уикета.
„Това, в което Гюс беше толкова добър, беше да се увери, че той е неговият отбор сега“, каза Бен Стоукс, играч с различни умения, който е един от редицата играчи, които са говорили за нарастващото влияние на Бътлър.
„Можеше да се види, че все още се опитваме да живеем в ерата на Eoin Morgan, но скоро Джос каза, че това е нов отбор, ново ръководство, ново лидерство.“
Мойн също изигра по-голяма роля, като стана дясната ръка на Англия на терена, за да обсъжда тактиката или да оказва подкрепа на играчите на боулинг.
„Те признават цялата страхотна работа, която беше свършена в този отбор по белите топки в миналото при Морган и предишния режим, но искат да надградят върху това и да продължат да гледат напред“, каза Майк Хъси, съветник по ударите.
Морган беше в Австралия по време на турнира, работейки като телевизионен анализатор. Той дори е кръстник на едно от децата на Бътлър, двойка, която живее на три пресечки в Обединеното кралство.
Разбираемо е обаче, че вместо да разчита на бившия си капитан, Бътлър запази дистанция, желаейки да прави нещата по свой начин.
Връщанията се изплащат
Някои от най-големите решения на Бътлър дойдоха в навечерието на турнира.
Тъй като Джони Беърстоу и Джейсън Рой бяха в ужасна форма, Бътлър избра да извика Алекс Хейлс, откриването падна и след това остана в международната пустош под ръководството на Морган.
Хейлс отговори, като стана голмайстор на Англия, отбелязвайки 86 гола в полуфинала срещу Индия.
Бен Стоукс също беше върнат, въпреки че не е играл в отбора на T20 от 18 месеца.
Преди първия мач на Англия в Пърт, Бътлър седна със Стоукс за “пет до десет минути разговор” за това какво иска от него отстрани.
„Наистина стана ясно как мога да повлияя на мача“, каза Стоукс.
Удивителното завръщане на Стоукс беше смесено, подчертавайки отсъствието на Англия от гол линията срещу Шри Ланка от 42 мача.
Но с топката той надхвърли очакванията като най-икономичния сред английските играчи.
Също така многоумният състезател говори в съблекалнята след Бътлър и Мот след шокиращото поражение от Ирландия.
Удобен лагер
Твърди се, че Бътлър е бил ядосан, когато е говорил с играчите след тази загуба, казвайки на съотборниците си, че “сигурно боли”.
Освен това Англия проведе удобен лагер с незадължителни тренировки, което се превърна в норма тази година за еднодневния отбор и тестовата страна на Стоукс и Брендън МакКълъм.
Много играчи прекараха ваканционни дни на голф игрището, докато други, които взеха семействата си със себе си в Австралия, бяха видени в аквариумите или на плажа.
„Това, което ме прави щастлив, е, че нямаше прекомерна реакция към играта на Ирландия“, каза треньорът Матю Мот.
„Вътрешно бяхме разочаровани и разочаровани, че не спечелихме, но нямаше сочене с пръст.“
Оттогава Англия всъщност спечели три поредни мача с елиминации. Спечелете отново и ще бъдат световни шампиони.
